二战结束后日本经济逐步从废墟上复苏，发展迅猛。然而随之而来的工业污染也日益严重。由于一家名叫“奇索”的化学工厂不断向海里排放含有大量水银毒素的污水，以致当地渔村许多人得了一种怪病：四肢萎缩，全身痉挛，导致死亡。

史密斯得知这一情况，决定用照片揭露这种污染环境的罪恶，为受害的人们讨回公道。1971年在日本女友的帮助下，他开始到水俣村采访。在三年半的时间里，他和渔民住在一起，吃在一起，拍摄了许多真实的镜头。厂方为了阻止他采访，雇用了打手多次袭击他，以致被打伤住进了医院。但他“九死不悔，永不妥协”，终于拍摄到了上千幅照片，完成了采访。他选出175幅出版了一本名叫《水俣》的画册，发行量达到三万册。这个专题不仅轰动了日本，也轰动了全世界，引起了全世界人民对环境保护问题的高度重视。他的这些作品，有如唤起人们共同起来保护环境的警钟。